Vietnam

Zoals je uit deze mail kunt opmaken ben ik weer op reis. Het reisdoel dit jaar is Vietnam. De bedoeling is om van zuid naar noord het land door te reizen. Ik begin in HCMC, Ho Chi Min City, het vroegere Saigon en eindig op 7 december in Hanoi.

Waarom Vietnam? Als eerste ben ik er nooit geweest en lijkt het me een mooi land. Er staan andere dingen op mijn bucketlist, maar in Peru (Macchu Picchu) is het nu regenseizoen, in China (Chinese muur, panda’s) is net als bij ons de winter begonnen en India (Taj Mahal) is net een stap te ver om alleen heen te reizen. Het werd een keuze tussen Taiwan en Vietnam. Maar als ik dan toch naar China wil, dan het grote China. Dus werd het Vietnam.

Wat ik ga doen? Dat is nog helemaal open. Ik begin met een paar dagen in Ho Chi Min City (HCMC) met een excursie naar de monding van de Mekong. Verder staan een orchideeëntuin, oude koningssteden, Khmertempels, rijstvelden en een baai op het lijstje.
Eén belangrijke plaats staat er niet (meer) op. Hang Soon Dong, de grootste grot ter wereld, is zo groot dat er in de grot een compleet oerwoud-ecosysteem is. Om er te komen moet je echter een trekking van 7 dagen doen en een bedrag van $5000 neertellen. Dat zit er dus helaas niet in.

Vrijdagmiddag ben ik vertrokken. Natuurlijk, hoe kon ik het vergeten, kwam ik in de stroom studenten terecht die naar huis gingen voor het weekend. Steeds een minuut of tien vertraging, maar mijn marge was groot genoeg. Op het vliegveld stond geen enkele rij, dus dat verliep ook boven verwachting snel. Mijn vlucht bestond uit twee delen, eerst 11,5 uur naar Kuala Lumpur en dan nog 1,5 uur naar HCMC. Veel heb ik niet geslapen in het vliegtuig, dat doe ik nooit, maar ik kwam het eind van de middag aan , dus kon ik vrij snel naar bed.

Op het vliegveld wrd ik opgewacht door mijn gids voor twee dagen in HCMC, Thien. We namen een taxi naar het hotel en aten een lichte maaltijd, noodle-soep, zoals je die ook in Japan hebt. Daarna geprobeerd de jetlag weg te slapen, wat gedeeltelijk gelukt is.
Zondag zijn we met een motortaxi langs een aantal bezienswaardigheden geweest. Er liggen er een paar in het centrum, maar ook een aantal aan de rand, met de verste zo’n 10 km uit elkaar. Lopen zou te veel worden en er zijn geen fietsen te huur. Alleen motoren en daar mag ik zonder Vietnamees rijbewijs niet op rijden.
We bezochten als eerste de kathedraal, maar die was niet toegankelijk voor toeristen. Voor het eerst een katholieke kerk waar ik niet in mocht, misschien morgen eens proberen tijdens een Mis. Het tegenover liggende postkantoor weerspiegeld de oude grandeur van koloniaal Frankrijk. Vervolgens reden we naar een zuurstok roze kerk. Vandaag was het zondag, dus mochten we er weer niet in. Gelukkig kon de gids dit keer wel wat regelen. Gelukkig, want net was een bijeenkomst van scouts afgelopen. Ik raakte met een paar aan de praat en wist de nodige badges te kopen. Ze waren hier nog wel van het oude stempel met hoedpluim en verkennersstok. Vervolgens gingen we naar de oude tempel waar ook Barack Obams was geweest: Emperor Jade, vooral bezocht door vrouwen voor wie de tijd begint te dringen. De goden kunnen gunstig gestemd worden om je een baby te geven. De tempel die volgde was Lang Ong Ba Chien, eveneens een Taoïstische tempel. Een heel rustige tempel met mooie Canonball trees. De kerk van Onze-Lieve-Vrouwe van Fatima was de laatste stop voor de lunch, een krab noodle. Daarna volgde nog twee Taoïstische tempels één met een pagode en één die vanwege de ouderdom pagode heette, maar er geen had.

Het eten is heel divers. Ik heb al een aantal nieuwe dingen gegeten, zoals zoetzure olijven, die Thien had meegebracht en veel lekkerder zijn dan gewone olijven, gefermenteerd zout eendenei (het ei is dus al zout van binnen, kikkerbilletjes (much ado about nothing), lodde (een soort spiering en zo ieet je het ook) en gourame, een vis die ze rechtop serveren. En dankzij Myriam weet ik ook hoe je springroll maakt, dus kan ik me in het restaurant van mijn beste kant laten zien.

Maandag liep niet helemaal zoals gepland. We begonnen bij de markt, een highlight volgens de Lonely Planet, maar een toeristenval als je het mij vraagt. De taxi die ons naar het museum bracht bleek ons bij het verkeerde museum te hebben afgezet, dat op maandag ook nog eens dicht bleek te zijn. Een tweede poging kon nog net gered worden anders was het weer een verkeerd museum geworden. Maar uiteindelijk bij het Historisch Museum, hebben ze er lunchpauze van half twaalf tot half twee. Dus eerst naar de botanische tuin / dierentuin om vervolgens terug te keren naar het museum. ’s Avonds hebben gegeten bij de Vietnamese versie van Olivers Sixteen, een plek waar minderbedeelde jongeren een kans krijgen om kok te worden.

Dinsdag had ik een excursie naar de Mekong Delta. Gevaren in verschillende boten, door smalle watergangen, met reigers en slijkspringers. Vissen met longen die hun borstvinnen gebruiken als pootjes. Plus nog wat dingen die bij zo’n excursie horen als een imkerij, kokossnoepjes en traditionele muziek (wat ik als buitenlander blijkbaar toch niet kon waarderen, dus werd het voor mij If you are happy …. Precies toen we terug aan land kwamen begon het te regenen. Er was een korte droge periode bij de tempel, maar onderweg naar HCMC kwam het echt op moesson-sterkte uit de lucht. Pas terug bij het hotel werd het weer droog.

Vanochtend was er geen vuiltje aan de lucht. Thien bracht me naar het vliegveld voor een korte binnenlandse vlucht naar Buon Ma Thuot. Ik had gehoopt hier een fiets te kunnen huren, maar dat bleek niet waar. Achteraf maar goed ook, want de waterval op 28km was misschien wel iets te ver geweest. Het was wel de moeite waard, verschillende watervallen en kabelbruggen. Erg leuk.

Morgen naar de botanische tuin hier en dan naar de kust.